Гладиатор

Друг, налей. Душа томится
Обескрыленною птицей,
Заточенною в темнице
Смерти и борьбы.
Ты — боец, тебе не внове
Вкус песка и запах крови
И нахмуренные брови
Сволочи-судьбы.

Друг, налей. Не спорь со мною.
Пусть вино течет рекою.
Мне так хочется покоя,
Должен ты понять.
На минуту хмель заменит
Опостылевшее бремя
Сном, но вышедшее время
Не вернется вспять.

Помнишь, друг, песок Арены,
Обжигающий колено?
Мы — актеры этой сцены,
Жалкие рабы.
Недостойные насмешки,
Мы с тобою — только пешки,
Ироничная усмешка
Сволочи-судьбы.

Завтра — бой. Последний, важный,
Завтра мне не будет страшно,
Когда хмелем бесшабашным
Захлестнет висок.
Под лазурным небосводом
В том бою лишь два исхода:
Победителю — свобода,
Прочим — кровь в песок...

Подминая и калеча
Небо падает на плечи.
Друг, ты помнишь этот вечер?
Мне же не забыть.
Я не знал, что по заслугам
В центре замкнутого круга
Нас сведут лицом друг к другу
И велят убить.

Этот миг тянулся вечно
И, не в силах им перечить,
Ты рванулся мне навстречу,
Но сиял твой взгляд.
Рад забыть, но помню что-то:
Недовольной черни ропот,
Мертвых губ прощальный шепот:
«Ты свободен, брат...»

И я пошел, скользя упруго,
Из утоптанного круга,
Уходя от тела друга,
Цел и невредим.
Сердце оборвалось круто,
Плача, я кричал кому-то:
«Morituri te salutant!
Боже, пощади!»